「铭记在心。」科达班欣然地答道，「还请两位先生帮我。」
沈万象神情郑重，「我们自然是愿意帮忙。但是此事关系重大，我们必须向国内汇报，呈请圣天子恩旨。
我们会把沙赫拳拳赤心，一五一十地呈给天子。」
王用汲在一旁补充，「我们还要继续东行，走陆路时间有些久。我和千鹤联袂写封信，从海路带回京师去，这样更快。」
「好，那就拜托两位。我也派遣一支使节团，一起从海路去京师，觐见大皇帝陛下。」
沈万象和王用汲在科达班的挽留下，在伊斯法罕又待了两个多月，帮着培养官吏，选拔军官，教科达班如何恩威并施，收拢人心，聚集心腹，完善他的「草台班子」，巩固他来之不易的宝座。
万历九年秋天，沈万象和王用汲留下部分人手，建立驻波斯代办处，一行人继续出发。
科达班和奥斯塔古相送到伊斯法罕以北两百里的卡尚。
「沙赫，奥斯塔古总督，我们就此告别！」
科达班拉着沈万象和王用汲的手，依依不舍，「两位先生大才，回去大明后必定会被大皇帝陛下重用。
以后两位高居大明庙堂，还请念顾在下的旧情，多多替我波斯说些好话。也请转告大皇帝陛下，只要我科达班一脉是波斯沙赫，誓不背明！」
「沙赫放心，我们一定转告！」
「再过三年，」科达班拉着他的儿子阿巴斯说，「等我的长子阿巴斯满了十岁，我定会把他送到京师，还请两位先生帮忙好好安排，让他在大明多学习本事回来。」
科达班原本想让长子阿巴斯跟着沈万象和王用汲一起回大明，可是阿巴斯太小了，才八岁不到。
此去大明路途遥远，一路颠簸，恐怕吃不消。沈万象和王用汲就劝科达班，等阿巴斯王子再大一些，身体强壮些，再送去大明留学。
「沙赫放心，好歹阿巴斯王子正式拜了我俩为师，这师生之情我们定会眷顾。」
沈万象丶王用汲策马前行，走了很远，回头看时，看到两个身影，一高一矮，在阳光下飘忽摇曳，忍不住又高高举起手臂，挥了又挥。
王用汲忍不住问道：「千鹤！我们真的要帮科达班沙赫和波斯吗？」
「明受，还记得我们被通政司传进资政局，得圣上和几位资政大人面授机要吗？」
「记得。」
「圣上曾经以前蒙元为例。从铁木真到其孙蒙哥和忽必烈，兵峰直抵两河和多瑙河，势不可挡，建立了人类文明有史以来最大的帝国。
只是这个帝国短短数十年就土崩瓦解，这是为何？」
王用汲马上答道：「其一是蒙古人没有自己的文明，连文字都是铁木真叫人现编的。铁蹄再厉害，马刀再锋利，最后还是消融在文明之中。
其二就是贪多嚼不烂。数十万蒙古人，打下的疆域数万里，人口亿万，如何统治？最后全部消失在各地的芸芸众生中。」
「是的，圣上说我大明有自己五千年的文明，人口众多，足以消融一切土着部族。征服不仅仅只有武力，还有文化丶经济，有很多种手段。
圣上说，我大明不可能把全世界全部占领。
成为大明子民，我们就要承担责任，让他们过上富足的生活，这就是国家的责任。
我们不可能让全世界都过上富足的生活，现在的生产力远远满足不了这个庞大的需求。所以我们必须有选择性的扩张。
事关大明安危的地区，比如南海和东海地区；荒无人烟的地区，比如鼎洲大陆；地广人稀，肥沃富庶，能让大明未来千年不愁耕地的地方，比如艮巽洲.
大明必须收入囊中。
至于那些有自己文明又人口众多的，比如兑洲（欧洲）丶奥斯曼丶波斯丶天竺，我们只需坚持自由贸易，以文化和经济进行征服.」
王用汲默然了一会，「千鹤说得没错，圣上明识万里，他有一句玩笑话，让我铭记在心。」
「哪一句？」
「国内贸易那有外贸赚钱啊！」
沈万象和王用汲几乎同时大笑起来。
笑声伴随着马蹄声，在波斯高原上响起。
在库姆汇合了纳哈马尔丹，他父亲是科达班生母的亲哥哥，是科达班的亲表哥。也是设拉子的一位基齐勒巴什首领，现在被科达班任命为赫拉特总督，委以镇守波斯东方的重任。
三人都认识。
纳哈马尔丹曾经作为护卫队队长，跟随科达班和奥斯塔古出使明国。
科达班成为伊斯法罕总督，纳哈马尔丹和奥斯塔古四下奔走，替他收拢当地驻军。
三人的队伍沿着里海南岸地区，一路向东，经过马赞达兰地区，在冬天大雪到来之前，赶到了马什哈德城。
纳哈马尔丹转去了赫拉特，整顿当地兵马。
沈万象和王用汲留在马什哈德城，一直待到万历十年春天，大雪融化，道路重新开通。
纳哈马尔丹从赫拉特带来了一万精锐骑兵，赶到了马什哈德城，护送沈万象和王用汲一行人继续北上。
第一个目的地是布哈拉汗国的重镇梅尔夫（土库曼斯坦马雷）。
可是刚出波斯边境，就发现这里比想像中的还要乱！
希瓦人丶布哈拉人丶哈萨克人丶吉尔吉斯人丶塔吉克人丶阿富汗人.多则上千人，少则一两百人，像荒野上游荡的鬣狗群。
看到纳哈马尔丹的护送队伍，都远远地躲开。
这一天中午，探马来回报，梅尔夫城在前方十里远的地方。
「沈先生，王先生，终于到梅尔夫。」纳哈马尔丹抹了一把脸上的汗水，「真是想不到，这里现在乱成这个鬼样子。」
「是啊，我们也没有想到，希瓦和布哈拉汗国被摧毁后，这里完全变成了弱肉强食的荒野，毫无秩序。」
沈万象眼睛一眯，对纳哈马尔丹说：「纳哈马尔丹总督，我回大明境内后，会跟当地的总督和都司沟通一下，我觉得我们两国有必要合作一下。」
「如何合作？」纳哈马尔丹眼睛一亮。
沈万象正要回答，突然有人指着东边大喊。
「看那边！」
大家顺着他的手指看去，东边尘土飞扬，像一团灰色的云雾，正快速地飘过来。
「警戒！」纳哈马尔丹大声传令，「该死的，这麽大一支兵马，都快跑到我们鼻子底下了，探马队居然一点没察觉到！」
呜呜的号角吹响，一万波斯骑兵迅速展开作战队形。
过了半个小时，尘雾飘到跟前，大家也看清楚了对面骑兵旗号，都大吃一惊。
(本章完)