我有一次在铁门关驿站，听一位西北农科所的老学究说，昆崚这地方其实是个宝地，只要水源管够，水稻丶小麦丶棉花丶大豆，产量都能比其它地方的高，品质都要比其它地方的好。

这里其实是块宝地。」

沈万象和王用汲深以为然地点点头。

「国计民生，一向是我大明万历朝最重视的。皇上一直有说，只有安居乐业，才有长治久安。

仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。

皇上圣言，真知灼见啊！」

沈万象转头问，「刘把头，你往来东西，走贩的是什麽？」

「我们供销社，走贩的都是百姓家常日用的物件。我们从兰州贩运棉布丶茶叶丶中成药丶白糖等货品。从疏勒贩运胡椒丶孜然丶皮毛等货物。

大宗货物走的都是上百匹骆驼的大型商队，我们这种小商队，查遗补漏，贩运的都是些应急的物资。

前些日子，贵霜那边有疫情，三边总督从各处调集药物。甘肃和陕西布政司接到急报，就紧急调了一批治疫药物，再动员大小运输队向西运。

我们第六商队原本负责青海那边的民生物资贩运，一半人员被动员西派。我们把药物在宛城交接给总督府粮台，往回走时不能空手回啊，来都来了。」

刘把头指着趴在外面草棚纳凉歇息的骆驼，「我们奉命运了部分物资回兰州。具体是什麽，我们也不知道，只知道上面有总督府的火漆，到时候直接交接给甘肃布政司。」

时间也差不多，两伙人一起收拾上路，自然而然地结伴而行。

刘把头继续说着昆崚省的情况。

「其它的都好说，就是交通不便。昆崚这里地广人稀，偏偏又乾旱得不行。

那边那片大沙碛，方圆数千里，进去九死一生。南来北往，东归西去，都必须绕着它走，太耽误事了。

我听老友说，昆崚这里盛产棉花和大豆，尤其是棉花，都是上好的长绒棉，比陕西丶甘肃的棉花还要好，更不用跟上海江北的比。

偏偏运不出去。」

「确实，直道的运输能力还是差了些，只有开通了铁路，才能缓解这个大问题。」

「没错，必须要通铁路。」刘把头一拍大腿，欣然地说。

沈万象很惊讶，「刘把头也知道铁路？」

「当然知道了，年初时，铁路通到了西安，刚好我跟着商队送了一批货到西安，有幸参加了开通仪式。

好家夥，那火车开起来，呼哧呼哧的，地动山摇，好多人吓得哇哇乱叫。我的个乖乖，那气势，上千头牛马一起奔跑也比不上。」

沈万象和王用汲对视一眼，欣喜地问：「铁路修到了西安，这麽快！」

「应该是郑西铁路。」

「郑西铁路？」刘把头想了想，连忙点头说：「对，对，对，郑州到西安的铁路。

听说郑州通了四条铁路，一条是到西安的，一条是到山东威海的，一条是到江苏淮安的，还有一条说是从京师直接到湖广武昌，经过它那里。

我的个乖乖，郑州这地方，冒青烟了！」

沈万象继续追问：「这四条铁路都修通吗？」

「好像都修通了吧。」

「好像？」

刘把头呵呵一笑，「我老汉只是在西安看了个热闹，潼关都没出。都是听别人说的，有的人说，都修通了。可有的人说，好像还有一条没修通。

我也拿不准。

大家都说，朝廷还要把铁路继续往西边修，穿过兰州河西，一直修到疏勒和贵霜。」

「没错，肯定会继续往西边修。」

刘把头又说：「不过我在西安看热闹时，遇到位山西的老熟人，他经常跑口外，也跑西安，我跟他二三十年的交情，不想在西安遇到了。

听他说，朝廷在口外的铁路修得特别快。」

「口外？」沈万象和王用汲对视一眼，「漠南地区？」

「漠南？我也不知道。我听那位老夥计说，京师有条铁路直接北上到承德城，然后一条调头向东北，一条向西北。西北那条到了玉龙城（二连浩特）后，又一分为二。

一条继续向北，直抵草原的和宁。一路调头向西，沿着前元的什麽木里驿道，一直通到金山那边，也就是轮台的北边，叫什麽科多多。」

「科布多。」王逢猛补充了一句。

「对，是科布多。」

王逢猛淡淡一笑，「我在那里打过仗。瓦剌诸部主力就是在那一带被歼灭的。」

刘把头敬仰地看着他，想不到还是位英雄啊。

沈万象继续问：「漠南，哦，就是口外的铁路修得很快吗？」

「快。我那位山西老夥计经常去口外。听他说，修得那叫一个快。那里地广人稀，又是什麽高原，没有太多的崎岖沟壑。

听说兵部在那里派了六个铁道工程团，差不多两万多人，分段施工，咔咔地修，比在中原修要快得多。」

「那是快。中原这边地形复杂，还要顾忌农田丶水渠丶坟茔丶房屋，还要过河架桥，还要不能离城镇太远，要绕路。

漠南那边，除了环境恶劣，人居住不爽利，其它的不需要顾忌什麽，沿着故道一直往前修就是。」

刘把头向往地说道：「我们是盼着铁路修到甘肃，修到昆崚来。我们这些跑商队马帮的，最清楚交通便利意味着什麽。

我那位山西老夥计，五天前还在天津办货，坐上火车在京师和郑州转了两趟火车，第五天就到了西安。

我的个乖乖啊，好几千里路啊，老古人说的日行千里的神行太保也没有这麽厉害！」

「你们看！」刘把头指着直道南边十几里外的地方，大家顺着他的手指，目光越过金光灿灿的麦田，看向远方。

哪里怎麽了？

(本章完)