京的来信。”

当初离开上京，喻勉并不是毫无后手，朝廷中有他的人，虽然不多，却是够用。

信上寥寥数言，看起来写得很急，总结下来就是：上京各方势力蠢蠢欲动，盼君速归。

喻季灵担忧地看着喻勉，问：“你…要回去吗？”

喻勉沉思片刻，然后将密信放进香炉中，回答：“不回。”

喻季灵懂喻勉的为难，他知道此时回去能抢占先机，这样的话，喻勉离自己的目的也能更近一步。

但是喻勉拒绝了。

喻季灵试探着问：“是因为憬琛？”

喻勉缓缓呼出一口气，眸色叫人捉摸不透，他回答：“不全是。”

上京原本四方势力——擅长平衡之道的乾德帝，以江南江氏为后盾的太皇太后，结党营私的王太后，以及势弱却位于正统的东宫太子。

几个月前，太皇太后薨逝，宣告着江南江氏的没落，如今乾德帝也驾崩了，上京的势力便只剩下王太后与太子。

王氏看似跋扈却不足为惧，太子性格软弱却并非可欺——

说到底，上京如今缺了个主持大局的人，唯一能与喻勉抗衡的人是左明非，可左明非如今在喻勉手里。

喻勉垂眸，掩去眼中的算计之色，且让他们争去，他自会坐收渔人之利，并且抱得美人归。

喻勉看似平心静气地回了石室，他继续用内力滋养着白鸾尾，却不知何时走了神，待他察觉到自己真气乱了时，他已经控制不住体内四处乱走的真气了——

这是走火入魔之相。

恍惚间，喻勉想起离开上京前，乾德帝闲适地立在城墙上，云淡风轻地笑看着他：“行之，就离开了？”

喻勉肃然不动，淡淡道：“陛下召臣前来，所为何事？”

乾德帝微笑着捋了捋花白的胡子，看起来像个仁慈的长者，他问：“你还回来吗？”

喻勉不动声色道：“全凭陛下旨意。”

全凭陛下旨意，就像对白家一样，叛臣与忠臣，全在君王的一念之间。

“……”乾德帝仍旧笑意淡淡，他迎风而立，笑了几声：“你啊你啊，可真不像是崇彧侯教出来的。”

喻勉眸光微动，他眼中闪过一抹烦躁之色，平静道：“陛下，我师父已经故去很多年了，我早就不是他教出来的了。”

“可他毕竟教过你。”乾德帝如常道。

喻勉心念微动。

乾德帝继续道：“行之，无论你日后会不会回来，朕都希望你记住，你永远是崇彧侯的弟子。”

帝王的声音越来越深沉：“你不能违背他的意志。”

崇彧侯最为人褒奖的就是忠义。

忠义。

呵，真是讽刺。

喻勉百无聊赖地想，老皇帝是在敲打他呢。

无论乾德帝再怎么英明，他都不得不面对人一生的终点——死亡。

喻勉望着乾德帝斑白的两鬓，又对上了皇帝眼中的复杂之色，“……”喻勉缓缓垂眸，恭声道：“臣遵旨。”

那时候，乾德帝应是看出了喻勉的敷衍之意，却只是无可奈何地摇了下头，他望着苍茫的城墙外，背对着喻勉沉默了。

喻勉蓦地发现，这位惯常运筹帷幄的君主的背影变得佝偻单薄，他明明妻儿成群，却看起来比形单影只的喻勉还要孤单。

“陛下，”喻勉神使鬼差地问出口：“你可曾后悔过？”