待说完，走了两步忽然又回头问：“大人，您不是说过，这辈子不打算再娶亲了吗。既然如此，抢魏姑娘干什么？是做小妾，还是做通房？”

余崖岸没好气地看了他一眼，“你管得真宽。见色起意，弄个暖被窝的，不成吗？”

李镝弩哪敢说不成，那张满是横肉丝的脸上挤出了沟槛纵横的笑，“该当！该当！”说罢忙拱手，“卑职这就去，回来再和大人禀报金阁老的事儿。”

那大个子，跑起来顿地有声，咚咚地冲进了西边刑房。

***

如约回到永寿宫时，金娘娘盼得脖子都长了。

见人一出现，亲自出来接应，急急拽进殿里追问：“怎么样？问明白了吗？余崖岸是怎么和你说的？”

如约一路上都在盘算怎么向她回话，说得太直接，怕金娘娘受惊，回头又要倒下。但说得过于委婉，这事儿到底压不住，后面发作起来，金娘娘不免要怪罪她。

左思右想，还是得实话实说，扶她在圈椅里坐下，方忡忡道：“奴婢听余大人口气不善，这桩案子是锦衣卫协同翰林院侦办的，他说锦衣卫听翰林院的调遣，这话分明是在推脱。奴婢又问他，往后会不会再传阁老问话，他说得含糊，看来有一必然有二。娘娘想想辙吧，等事情不可挽回时再补救，就来不及了。余大人的意思是，娘娘还得去求皇上，案子最后会呈交到御前，只要皇上睁一只眼闭一只眼，大事就化小了。”

金娘娘听完哭丧了脸，“求皇上……我昨儿去了，你不也瞧见了吗，皇上他不愿意搭理我，我连话都说不上。神天菩萨，这可怎么好，我这会儿什么辙都想不起来，脑子都麻啦。”

如约看见金娘娘眼下的境况，就想起当初的自己。虽

() 说家里遭难来得突然，不容她着急怅惘，但事后无能为力的痛苦，不也同她一样吗。

做奴婢的出主意，得循序渐进。她提出个笨办法，“和皇上身边伺候的人打打交道吧，让他们替金阁老说说情。”

金娘娘惨然摇头，“章回和康尔寿，是两口填不满的井。我刚进宫那会儿想在皇上跟前露脸，不知塞了多少银子钱给他们，他们只认银子不认人，回回要，塞得我不耐烦，后来干脆不给了。这会儿再去攀交他们，恐怕把我这永寿宫搬空，也不够填还的。”

路又绝了，剑走偏锋吧！如约见左右无人，小心翼翼献计献策，“那娘娘越性儿让阁老想办法自救，或是联合先帝的其他儿子……离京最近的，不是还有一位彰王吗？”

她这番话说出来，吓得金娘娘目瞪口呆，“你小小的人儿，胆子倒大，还想让我爹再谋一回反？眼下不像早年了，皇上登基之后，把那些藩王的兵权全都收缴了。彰王就是个空壳子，只差没削藩了，如今一心在家生儿子，借他十个胆也不敢造反。”

如约听后更觉失望，这大邺疆土上，再没了能和皇帝抗衡的人。五年时间，他把那些满身反骨的兄弟收拾得服服帖帖，要想推翻他，已经是不可能的了。

两个人陷入了沉思，半晌对看一眼，各自叹息，“这可怎么办。”

金娘娘支着脑袋，喃喃道：“八成是我上回下令打死了那个宫女，文华殿大学士记我的仇，挑出了这个案子，报复在我爹身上。”边说边淌眼抹泪，“我这会儿可悔死啦，早知道闯这么大的祸，无论如何不能这么干。”

如约劝慰她，“谁能料见后面的事儿，都是命中注定，娘娘别哭了。”

金娘娘一会儿仰天，一会儿俯地，一会儿直勾勾看着如约，“我两眼一抹黑，你快替我想想办法。”

如约为难道：“奴婢只是个小宫女，除了给娘娘跑腿，哪儿有什么办法。”

嘴上这么说，心里的筹谋不能停顿，见金娘娘蔫头耷脑，略顿了下道：“奴婢听说，万岁爷有阵子养在宜安太妃跟前，有这回事儿吗？”

金娘娘像被点中了七寸，拍了把扶手道：“诶，是有这么回事儿。万岁爷和前太子一前一后出丹痧，病得两头晃荡，太后要照顾前太子，就把万岁爷托付给了宜安太妃。宜安太妃没生养，没日没夜候在万岁爷病床前，万岁爷感念太妃，大安后常和太妃走动，感情不比和皇太后浅。”

这就有说头了，如约道：“宜安太妃虔心礼佛，每年四月初八的浴佛节，必定要在英华殿大办。娘娘既然讨好不得太后，何不在太妃身上使使劲儿？要是太妃愿意帮着周全，那娘娘可就有指望了。”

金娘娘迟疑，“能行吗？太妃平时不和后宫嫔妃走动……”

不得不承认，自己以往有点儿过于清高，想着正经婆婆尚且不冷不热，谁还稀罕巴结宜安太妃！结果这会儿走了窄路，调转方向临时抱佛脚，人家又不是瞎子，要是戳破了，岂不是很难堪？

如约却开解她，“都到

了这个份儿上了，就算被人瞧出来，试一试，总比坐以待毙强。眼看浴佛节要到了，您可以帮着太妃打点打点，一来一往就熟络起来了。先不提家里的困境，单和太妃闲话家常，聊聊吃喝，聊聊万岁爷小时候的事儿，聊什么都成。等时机差不多了，再向太妃求情，太妃撇不开情面，好歹会替您说上两句话。再不济，让皇上瞧见您对太妃的孝心，不也会对您另眼相看吗。”

这么算来，实在是个赚钱的买卖。金娘娘忙说好，“英华殿这会儿已经开始筹备了，咱们找个太妃在的日子过去，看我怎么巴结她，把老太太哄得团团转。”

如约笑着颔首，复又问：“浴佛节那天，万岁爷会去礼佛吧？”

“自然。”金娘娘道，“万岁爷孝敬太妃，太妃头天夜里就在那儿诵经，万岁爷得陪到三更天，五年来都是这样。说真的，往年我懒，耐不住这寂寞，也闻不惯殿里的香火气，常是露个脸就跑了。今年不一样，我死也要烂在那里，你就看住我，我要是想溜号，你下狠手掐我一把，我心里就明白了。”

如约失笑，“您对自己太不留情了，哪儿用得着下狠手呀。”

金娘娘怎么能不了解自己的脾气，别人是琵琶古筝弹得好，她是退堂鼓打得好。但凡有一点余地，她都想图轻松，在蒲团上跪大半夜，怕自己娇嫩的膝盖头子受不了。

反正这么说准了，定下的计划必须好好实行。如约让郑宝过寿安宫打探，听说太妃每天辰时过去查看，第二天金娘娘五更就起来了，没穿戴华贵的衣裳首饰，只挑了件素锦的襦裙，头上簪两朵通草，连脂粉都未施，就提前赶到了英华殿。

晨光里的英华殿，有种不与紫禁城为伍的孤绝之感，平时只有太妃太嫔们过去。死了丈夫的女人们，早没了抢阳斗胜的兴趣，个个心境平和，说话也温存。所以英华殿是唯一不染世俗气，也不兴与人争高低的地方。进了这里，恍如进了庙宇，连心窍都忽然澄澈起来。

转过一面高大的菩提树诗碑亭，就是英华殿正殿。这个时辰宫人们忙于洒扫，如约一眼就看见站在月台上的杨稳，正侧着身子，吩咐小太监今天的香烛、坐更事宜。

等回过头来发现了她们，忙快步上前向金娘娘行礼，和声恭迎着：“给娘娘请安。”

金娘娘仔细瞧了他一眼，“生面孔，新来的？”

杨稳说是，“司礼监衙门调过来的，伺候老娘娘们进香礼佛。”

金娘娘“哦”了声，昂着脑袋走进了正殿里。

向上看，这里供奉的佛，比永寿宫的完立妈妈可高多了，但愿功效能如个头一样大。

进门拜佛是老规矩，杨稳点燃三支香，呈到金娘娘面前。

金娘娘接过来揖拜，刚鞠了一下身子，不知怎么的，一头栽在了蒲团上。！